韩国的“预制机”KF-21，是否能算作第五代战机？
关于KF-21这款战机，韩国官方——即韩国航空航天工业公司，将其定义为第四代战机。然而，许多韩国军迷并不认可这一说法，认为它应该算作第五代战机。特别是在国外的某些视频网站上，KF-21似乎能够轻松击败中国的歼20和歼35，那么它为什么会被称为第四代战机呢？
从KF-21的型号命名来看，韩国人似乎有一些“小心思”。数字“21”比“20”大，却又小于“22”，这种命名方式避免了和美国的数字发生冲突，显得比较谨慎。即便其性能强大，数字上却不能大于美国的战机，以免引起不必要的争议。那么，这款战机到底怎么样呢？让我们从几个方面来仔细分析。
首先，从气动外形来看，KF-21的设计确实颇具现代战机的特点。它的机长为16.9米，高度4.7米，翼展11.2米，机翼面积为46.5平方米。采用了小反射外形、外倾式双垂尾以及翼身融合结构，虽然整体的蒙皮处理稍显粗糙，和苏57有些相似，但其机身线条依然显得简洁流畅。KF-21的机头设计为圆弧菱形融合型，进气道位于机翼前缘下方，采用了加莱特进气道与S型内部进气道的组合。
看到这些，或许有人会觉得这不就是F-22的缩小版吗？对于这个问题，有消息称，韩国在设计这款战机时，的确参考了F-22的外形图纸，并做了一些小幅度的修改。这些图纸可能是通过某种途径获得的，甚至有人说，韩国花钱请洛马公司（洛克希德·马丁）协助设计，但洛马公司做了简单的缩小调整，就把F-22的设计直接交给了韩国。然而，关于这一点，也有观点认为，韩国很可能通过官方途径获得了F-22的设计图纸。事实上，F-35的设计图纸曾经泄露，200多个G的数据量可以供私人下载，F-22的图纸也不难想象能以类似方式获得。
展开剩余61%不过，尽管外形上借鉴了F-22的设计，KF-21依然存在一些问题。首先，F-22的加莱特进气道设计使得发动机扇叶容易暴露，这可能被红外探测系统捕捉到。而KF-21的进气道开口没有采用锯齿化设计，导致其隐身性能相较于F-22有所下降。另外，KF-21没有内置弹仓，所有武器只能外挂，甚至只能使用半埋式设计，这严重影响了其隐身性，因此，它的雷达反射面积要比歼20和歼35大。
动力方面，KF-21并没有使用韩国自研的发动机，而是采用了美国通用电气公司生产的F414-GE-400K发动机。这款发动机虽然比较成熟，但其推力较低，单台最大推力为9.7吨，而F-22搭载的F119发动机的推力则达到了15.6吨。中国的涡扇15发动机推力更为强大，达到了18.5吨，即使是涡扇10B的推力也有14.5吨。因此，即使KF-21使用了美国的技术，机型虽然较小，但仍然不具备超音速巡航能力。也就是说，它无法在不开加力的情况下，持续超音速飞行30分钟以上，而这一点恰恰是第五代战机的核心性能指标之一。
此外，KF-21的航程也不算远，转场航程不到3000公里，而中国的歼20在亚音速巡航下的航程约为6000公里，差距显而易见。
雷达方面，韩国宣布KF-21的雷达系统已经实现100%本土化。其雷达采用了氮化镓技术，配备了1000个收发组件，看起来相当先进。尽管如此，这款雷达并非韩国自研，而是由以色列的埃尔比特系统公司参与设计和生产。虽然雷达具有很强的抗干扰能力和多目标探测与锁定能力，3平方米目标的探测距离可达200公里，但其性能相较于中国歼10C的自用雷达还有一定差距。
在武器系统方面，KF-21主要挂载美国和德国的导弹，包括空对空、空对地导弹，还包括欧洲联合研制的“流星”导弹。另外，韩国还在研发一种名为HAGM的高超音速反舰导弹，未来KF-21可以携带这款导弹进行作战。虽然这款导弹的外形已经展示，但目前仍处于模型阶段，实弹射击尚未出现，韩国方面预计到2030年才能具备实战能力。
那么，韩国为何如此大力推进KF-21的研发？主要原因在于，韩国希望通过这款战机进入国际军火市场，从中获取利润。近年来，韩国的军火销售成绩不错，像K9火炮和K2坦克都获得了不少外国订单，虽然大部分只赚取了组装费用，但仍然是可观的收入。而KF-21的主要目标市场是东南亚，这一点从韩国和印尼的合作研发中可以看出。如果韩国能够成功量产KF-21并成功销售，甚至可能赶上这波市场热潮，尽管不能像中国和美国的战机那样获得巨大的市场份额，但也能在国际军火市场上占有一席之地。
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